“本来面目”与念佛的是谁、一口气不来向何处去，并列为宗门三大话头，自古以来由此话头而开悟之人，不胜枚举。“本来面目”首见于六祖慧能，据说慧明同志就是因能行者“不思善，不思恶，正与么时那个是明上座的本来面目”这一句而开悟的。不过古时因为同体字多，这话中的“那”究竟是作现在意义的“哪”还是“那”讲，后人颇有歧义，别小看读音上这微小的差别，因为这事关慧能所用的究竟是一种什么接引方法。“哪”相当于英文的“WHAT”，是疑问代词，从哪而入者，为话头禅。那相当于英文的“THAT”，是肯定代词，由那入者，即是直示本际的祖师禅。
慧明由哪个字悟入对我们来说并不重要，重要的是慧能这一句，不但开出了禅宗两条最根本的传法悟心路径，而且对我们认识本来面目，影响亦至关至巨。说到本来面目，大家都知道，不就是佛性、真如、法身、如来藏什么的嘛。话是不错，但这是果位上的本来面目，如果我问你什么是因位上的本来面目，把它现量给我指出来看看，怕是没几个人做得到。
慧能一系的南宗禅，起初用的都是“那”字，以直示本心来接引学人。从“那”转成“哪”，把直指本来面目变成参究本来面目，是沩山禅师的功劳。沩山鼓动香岩参究父母未生前的本来面目，从而激励其明心发悟的故事，早已成了宗门悟心的经典之作。香岩敢说自己已经悟道，显然是对本来面目参出了结果，有了答案。众生有没有本来面目？当然有，否则就是断灭空了。可那个本来面目到底是个什么样，香岩却只字未提。这老汉自己吃独食不要紧，却急煞了站在树上傻看的一堆呆鸟（嗨！看什么看，这里边就包括你）？原本想从他这儿捡个现成的便宜，这下到好，大家集体一起歇菜，只好收拾行囊回去自己参了。还好！幸亏他没说破，这个话头才能在日后毒倒如许多的人，否则就算香岩能活到今日，只怕也得让大家的吐沫星给淹死。
不过，香岩同志不说破的事情，不等于别人不去说破，其实这个话头的秘密早就被古人间接泄露过了。老人曾经讲过一个公案，说以前有个人参究什么是父母未生前的本来面目，因为心劲用得过度，人变都得有点疯疯颠颠。一日在路上行走碰见兄弟两人正吵架，旁边劝架的人说：你们父母当年在世的时候好有面子，现在你们亲兄弟这样当众吵架，把祖宗的脸都丢尽了，好没面目！那疯汉无意中听到个“无面目”，当下打破谜团，豁然大悟。哈哈！原来本来面目就是无面目，无面目就是本来面目！这话听着是不是老大的不对劲？嘿嘿！我早就说过胜义谛是反逻辑的，因为有个“凡是……就是……”的定理，所以本来面目就一定不会有面目，有面目的就一定不是本来面目。话虽然有点绕口，但是当年那疯汉就是这么悟的，香岩和其他若干同志们也是这么悟的，你如果想参这个话头，将来也得这么去悟。

细心的人到这儿可能该站出来问难了：你说本来面目就是无面目，如果六祖跟慧明用的是读做去声的“那”，不是分明在告诉他，那个“不思善、不思恶”的灵知就是本来面目吗？祖师们也常说“即心即佛，即佛即心”，这不是在明确告诉我们，我人当下的一念清净心就是佛，就是本来面目吗？这很简单，因为心本来就无面目，有面目的就不是心！
其实本来面目是最好见、最容易见的东西，因为无面目，所以就无不面目，无一时、无一处、无一物不是我们的“本来面目”，这就象鱼游于水、鸟飞于空一样自然。自性本身无大无小、无形无相、无方无位，没有面目可得。但是自性又能够生出万法，它就藏身在一切事事物物的头上，一切事物的面目就是它的面目。一旦我们真正明白了这个道理，见性一事就变得太简单了，简单到比吃饭喝水还容易，所以我才要说学佛是一件简单的事。不过这里的简单只是对会了以后的人说的，而对于不会的人来说，不但不是简单，简直就是大大的不简单。简单的事物之所以变得不简单，是因为我们错用了心，找错了方向，总在弃简就繁、舍大取小，老想变着法的从无面目中找出个面目来。比如有的人总是错误的认为佛性可以被我们用觉知根现量地感知到，以为当我们打坐时只要能够把心定到一定程度，既一念不生，又了了分明，这个时候就能看到自性了。还有的人又在合计，什么时候我坐上坐下来他个爆炸，把身心世界炸个一干二净，就剩下个了了灵知留在心头，这时候我就见性了，你看这都哪的事呀！老实告诉你吧，不管了了灵知还是了了分明，都是 “有面目”的假面目，只要还有一丝微细的面目可得可见，就绝对没有见到“无面目”的真面目。
对这个有面目和无面目，我们可以用水来作比喻。水的根本属性是湿性，这个湿性本身没有形象，但是却能生出水的一切形一切象。明白这个道理，那么不管见云见雾、见雨见雪、见冰见霜，你都见到了湿性。如果坚持认为在云雾雨雪冰霜之外另有个湿性可得可见，势必会象那个在水中捞月的猴子，就是捞上一万年，也捞不出个湿性的。
知道“无面目”才是真面目，接下来的问题就是它怎么生出“有面目”的假面目？前边讲如来藏的时候我曾经说过，不管佛还是众生，不管净土还是秽土，不管涅磐界还是轮回界，都是如来藏的作用，都是如来藏的显现。但是如来藏到底是怎么显现凡圣两界一切现象，无面目是如何生出有面目的呢？很简单，是通过我们的心，一切染净诸法都是由我们的心来显现的。大家都知道临济祖师讲法报化三身时候是这样说的：“一念清净心光是法身佛，一念无分别心光是报身佛，一念无差别心光是化身佛。”我不知道大家注意到没有，这里的关键不是什么这身那身的，而是“心光”，心的光明，心的光芒。法报化三身不在别处，就在我们的心中，所谓三身，就是心的三种状态。不光禅宗这样讲，大圆满也是这种观点，你看他是这么说的：“本体空性即离戏之法身，光明不灭即自明报身，一切摄集即妙力自现之化身。此三身无别，于基位觉性之中本自圆成。”这里的基位觉性，就是无上大圆满中的究竟心性，也就是我们本体明净的心光。