讲如来藏的时候我说过，它是一种功能、一种作用，这种功能和作用必须借助众生的心，才能将蕴含的能量发挥出来。打个比方，油好比如来藏，燃烧所产生的光和热好比如来藏显现出的万法，当下正在燃烧的火就好比我们的心。所以说，不但众生的轮回沉沦界是由心生的，就是诸佛的涅磐解脱界，也是由心生的。佛与众生，在心的本基位上没有丝毫的分别，日后的差别，凡圣的悬隔，是基现（由本基显现）的结果。这就是晋美彭搓法王所说的：“在第二刹那的基现中，认识并安住于本基实相的是如来，未安住而迷失的即是众生，这时才产生了佛与众生的差别。”我们不是总喜欢讲“明心见性”吗？道理很明白，欲想见性先须明心，只有明心才能见性。而明心的关键，就是要认识这个本基，或者说一切众生的原始觉性。
本基（又名本始基）对我们汉人来说是个外来词汇，可能很多人还没有听说过，我根据自己的理解先把它简单说说。首先，本基讲的是用的根本，不是体的根本。它是佛性、真如、法身以及如来藏所生起的作用，而不是同体的异名。真如和本基，是体与用的关系――由真如的明相，生出本基的觉性。这就好比黄金，金是它的体，光是它的相用，金子并不是光，但光却由金子而出。假如我们想见到金子，就先得见到它所发出的光明，见到了光明也就见到了金子。如果用金子比喻真如，那么金子发出的光就是本基觉性。我们想认识真如，就先得认识本基觉性，见到了这个觉性，你也就见到了真如。
其次，本基一定要借助身根，由根、尘、识的因缘相合才能起现。很多人在认识上有个误区，因为一讲到我们众生能思能想、能嗅能尝的作用是由佛性而来，就以为佛性本身能够思想嗅尝，其实不是这么回事。这就好比油燃烧以后可以产生光和热，但油本身并不是光和热。油如果想发光发热，必须通过火的燃烧，只有通过燃烧，才能把功能转化为光和热的作用。在这里，油的燃性代表非因缘法，好比佛性；光和热代表因缘法，好比具体的见闻觉知的功用；而火就是将二者连接起来的那个因缘，好比由身根而起的本基的觉知性。
在这里我们可以拿镜子做比喻。用来做镜子的水银和玻璃，好比众生如来藏蕴含的见分和相分；水银和玻璃被加工制作成镜子，好比众生由业力和合所生成的能够觉知的身根；镜子映现出的万千影象，好比轮回和涅磐两界的万法；而镜子能够映照万事万物的这种光明，就好比我们的本基觉性。从能与所的作用来说，显然是镜体生光明，光明生万象。但是，如果我们要想认识镜子的本体，首先得认识什么是光明，要想认识光明，又必须认识光中的影像。只要是个镜子，你见镜子的同时就一定见到了光明，见到光明的同时，就一定见到了镜中的影象。如果谁不信的话可以自己试试，离开了镜子中的影像你能看见镜子中的光吗？离开了镜子的光明，你能看见一个叫做镜子的东西吗？
同样的，就象镜子能够无分别地映现一切美丑的影像一样，我们的本基也可以无分别地展现涅磐界和轮回界的一切染净诸法。本基明相在涅磐界展现的是佛的三身（四身）――法身、报身、化身（外加自性身）和四智（五智）――大圆镜智、平等性智、成所作智、妙观察智（外加法界体性智），在轮回界展现的是众生的八识和各种大小不等、粗细不一的无明惑业。不管镜子里的影像是美是丑、是好是坏，镜子的光明绝不会有半分的变易；同样道理，不管涅磐和轮回两界的景象是善是恶、是净是秽，本基的觉性也绝不会有丝毫的动摇。
了解镜子的人，当然知道影像从光明来，光明从镜体出。所以见像的同时就见到了光明，也就见到了镜子。可如果碰上个从来没有见过镜子的人，他会以为镜子里的影象不是虚幻的，而是真实存在的。假如你把镜子的原理告诉了他，他很可能会以为一定是在影象之外另有一个光明能够被他单独看到，一定是在光明之外另有一个镜子能够被他单独看到。于是他趴在镜子跟前仔细地找呀找，总想找到那个在影象之外的光明，在光明之外的镜子。你说能找得到吗？