憨山大师的一生
宋智明编述
一、出家前的生活
憨山大师（一五四六一一六二三）名德清，字澄印，明金陵全椒县（今属安徽）人。父亲姓蔡讳彦高，母亲洪氏。
母亲生平敬奉观音大士。一天梦见观音大士携一童子走进家门，母亲很欢喜地把童子抱了起来，从此以后就怀了孕。
到了明并宗嘉靖二十五年（西元一五四六年）十月十二日的半夜，就诞生了一位白色双层胞衣的胎儿。当剥去胞衣洗濯时，整个室内充溢著异常的香气，这似乎预告中国将行一位巨人出来重振佛教宗风了。
父母为这奇异的婴儿取名为大美。好事多磨，这位婴儿走进人间后并不顺利。第二年，当大美周岁时，生了一场严重的风疾，病得几乎死去。慈爱的母亲见医药无效，就在观音大士前至诚祈祷，并许下愿说：‘观音大士啊，如能使我儿大美重病痊愈，我就让他长大后出家为僧，住持正法，来报答菩萨的大恩！’过了几天，病果然痊愈了。为了使大美的生活顺利，母亲又把他的名字寄托在村中的长寿寺里，并改乳名大美，称为和尚。
幼年的大师性情好静，常常喜欢独自一人静坐思考问题，不喜欢与村里的孩子们一起游戏。祖父见孙儿整日独坐，经常对人说：‘这孙儿好像木桩一样。’
叔父平日对他十分钟爱，一日忽然死去。他从外面进来，见叔父躺在床上，母亲过来对他说：‘你叔父睡著了，你可叫他起来。’于是他叫了几声叔父，但不见叔父回答，只听见婶母悲痛地哭叫著：‘天哪！你到哪里去了？’他觉得非常奇怪，便满腹疑团地问母亲：‘叔父身体明明在此，又到哪里去了？’母亲回答说：‘你叔父已经死了！’他又问：‘死了到哪里去了呢？’母亲没有告诉他，但他对‘死了到哪里去’的问题，越发怀疑，从此时常思考这一问题。
过了不久，婶母生了一个儿子，母亲带著他去看望。他看见婴儿有这么大，便好奇地问母亲，‘这婴儿是从哪儿进人婶母腹中的？’母亲见他问得奇怪，便拍了他一下说‘痴子！你是从哪儿进人你娘腹中的呢？’他听后更加不解，人究竟是从哪儿来的呢？从此，‘死了到哪里去’与‘生命从何而来’的二个疑问，占据了他的幼小心灵，正像许多伟大的科学家一样，在儿童时代已经产生了探索真理的思想火花了。
到了七岁的那一年，母亲送他入社读书。第二年。又转到隔河的学社读书，因来回不便，就住在亲戚家中。母亲只许他每月回家一次，其余时间不准回家。
一日，他回家探望，因为爱恋母亲而不肯过河去读书。母亲愠怒地把他赶到河边，他又不肯登船，母亲一气之下便提起他的发髻，把他抛到河中央去，就头也不回自顾自地离开了。正在这危急时刻，祖母刚好打这儿经过，看见他在河中挣扎著，赶紧叫人把他救起，并送回家中。母亲见有人把他救起送来，仍然生气地对他们说：‘这不才之子，不把他淹死，留著又有何用！’随即又把他打逐出去，没有丝毫的留恋。少年的大师见母亲对他这样狠心，毫无爱恋之情，心里虽然很痛苦，但从此以后反而能认真学习不再想家了。大师去了后，母亲时常隔著河淌眼泪，祖母怪她太无情，母亲却说：‘必须断绝了他的爱恋之情，才能使他认真读书啊！’
一天，他来到寺院读书，听寺中的一位和尚说，念诵《观世音菩萨普门品》，能救世间的一切痛苦和灾难，心里非常高兴，就向和尚请来一本《普门品》，暗暗地攻读起来，没过几天，便能背诵。母亲经常在观音大士前烧香礼拜，他若在家也总随母亲一起礼拜。一次他对母亲说：‘观音菩萨有一卷经。’母亲从未听说过，他即为母亲背诵了一遍，母亲听后非常高兴他说：‘你这是从哪儿学来的？你诵经的声音真像寺里的老和尚！’他便把经过情形一一告诉了母亲。
到了十岁的时候，因母亲对课程监督得很严格，他觉得读书既费神又艰苦，便产生了厌烦情绪。一天他问母亲：
‘读书的目的是为了什么？’
‘做官’母亲答道。
‘做怎样大的官呢？’
‘从小官开始，一直可能做至宰相。’
‘做了宰柏又为了什么呢？’
‘最后罢？’
他听后叹息说：‘可惜一生辛苦，到头来只是罢了，我读它何用？我只想做个不罢的！’母亲听了愠怒地斥责说：‘像你这不才之子，只可做个挂搭僧！’他听到挂搭僧三字，又好奇地问：‘什么叫挂搭僧呀？做它又有什么好处？’母亲向他解释说：‘僧是佛的弟子，他们的足迹遍及天下，自由自在，是人天的福田，所以到处都有人供养他们。’他听说挂搭僧有这般超脱自在，便对母亲说：‘将来我也做个挂搭僧，好吗？’‘好是好，只恐怕你没有这份福报哩。’
‘为什么需要福报呢？’他又觉得不理解。
‘世间做状元做大官的经常有，出家做佛祖的哪里常有呢？’母亲解释道。
‘我有这份福报，只怕母亲不同意我出家！’他只恐母亲不同意，便赶紧说了一句。
‘你若有这份福报，我就同意你出家。’母亲本来笃信佛教，见儿乐于出家，就答应下来。从此以后，少年的大师在心里埋下了出家为僧的种子。第二年的一天中午，他在家门口偶然看见几位脚僧，肩挑著瓢笠等什物，远远地走来，便跑去问母亲：‘他们是什么人呀？’‘哪些是行脚的挂搭僧。’他听了暗自高兴，又到门外去看，见行脚僧来到树下，把担物放在树边，然后向他母亲问讯化斋，母亲忙著去烹茶烧饭，对僧众非常恭敬。行脚僧吃过斋饭后，挑起担物，举起一只手向他母亲致谢，母亲见了急忙避开，恭敬地对僧众说：‘勿谢！’僧众便径直上路去了。
当行脚僧去远后，他不解地问母亲：‘僧众如何如此无礼，吃了斋饭也不说一句感谢的话？’‘僧众要是感谢我们，我们就求不到福了。’母亲解释说。
听了母亲的话，他心里暗自想：‘这样看来，僧众的确是人间最高尚最伟大的人了！’从这以后，便时刻发心想出家修行，只是苦于没有出家的方便门路罢了。
二、大师的出家因缘
一五五七年，大师十二岁。随著年龄的增长，知识也逐年提高，对于人生世间是怎么一回事，有了一定的认识。因为宿根深厚，便越来越明显地表现出淡薄无为的性格。他不喜世间的欲乐，不向往男女间的情爱，所以当地父亲准备替他订下婚姻时，他即表示强烈反对，父亲拗不过他，也只得作罢。
一日他听到金陵的一位和尚说：‘金陵报恩寺的住持西林和尚，一生修行，很有道德。’便发心想跟随西林和尚去学佛法。他就把出家学佛法的事告诉了父亲，但却遭到了父亲的拒绝，只得又去请求母亲，母亲说得很有道理，她说：‘养育儿女的目的是期望他获得真正的成就，既然他有这样崇高的志愿，我们做父母的应该让他去！’于是就在十月的一天，把他送到报恩寺去了。
他一来到报恩寺，许多人一望见，都非常赞叹，认为将来必有成就。西林和尚在方丈室里全见了他，就满心欢喜他说：‘这孩子骨气非凡，若仅做一名俗僧，那就太可惜了！’当时禅宗名宿无极大师正在三蒋殿初开法会讲道，西林和尚便携带他去拜见。会面时，大学士赵大洲也在旁，一见他也很欢喜他说：‘这孩子将来当为人天师表！’又抚摸著他的头说：‘你爱做官，还是爱做佛？’他立刻回答说：‘爱做佛！’赵大洲对二位大师说：‘这孩子不可轻易看待，应好好地培养他，将来必有大成。’就这样，在许多佛教老前辈的关心和重视下，他开始踏上了最有意义的人生之路。他的第一课，就是参加无极大师主讲的法会，虽然还听不大懂究竟讲些什么，但心里却觉得似有所知。而只是无法形容罢了。
听完了这一座讲经法会后，西林和尚即选择了徒孙中最有学问的数人，专门来教育他。先是学习《法华经》，仅学了三个月便能流畅地背诵。这样他认真地学了二年，一般流通的经论，都已能熟背了。
西林和尚见他进步很快，高兴他说：‘这孩子可教，不可误了他的光阴。’于是又延请了精通《四书》、《五经》的先生来教他。先生让他先学习进举子的必修课《四书》与《五经》，后又学习了诸子百家的学说，左传、史记等历史，以及古文诗词赋等，真是无所不学，无所不读。这样跟先生学习了三年，学通了《四书》、《五经》等大量作品，并即能赋诗作文。当时还曾写过一首《江上籍》的赋，在同学中间颇有影响，大家见他学识捷进，都非常雅重他，他感到文学事业有累阜心，因此对进举一事，并无多大兴趣。
一五六四年，大师十九岁。因许多同学在进考举子时都取得优异成绩，有人劝他也去应试。刚好栖霞山的云谷大师也在寺里，听到人们议论著进举应考的事，惟恐他也有应试的念头，便竭力对他开示出世解脱与明悟心地的如何重要和如何微妙的道理，又历举了《传灯录》以及《高僧传》中的诸位祖师们修行证果的殊胜因缘，并叫他自己去阅读古德遗著。云谷大师是禅门中的正法眼藏，憨山大师一向对他十分敬重，现在听了他的指点，就到藏经楼，在书笥里捡得一本《中峰广录》，认真地阅读起来。书未终卷，内心便非常欣慰地想：‘这个能出离生死痛苦的参禅法门，正是我所高兴修的啊’。从此以后，便立志修习禅宗法门，脱离生死苦海，对进举的事不再动心了。
过了几天，他恭请西林和尚做了他的剃披师，真正成了出家的弟子。接著又把以前文学作品全部烧掉，以绝留恋之情，并专心于参究向上的大事。
这样修了一段时间，他感到自己未明参穷宗旨，又试用专心持念阿弥陀佛名号的方法。当他日夜不断地念了几天后，忽然在一夜间，梦见阿弥陀佛现在空中，位置正当日落的地方。梦中见到的佛，庄严的相好和圆光都非常清楚，大师虔诚地行了接足礼，内心瞻恋不已；又愿见观音菩萨和大势至菩萨，二尊菩萨也立即现出了半身。从这梦后，三圣就时常在目前，身心已趋向初步的法乐中。他心里很自信地想：
‘修行一定会成功了。’
到了冬天的时候，报恩寺举办了讲经法会，请无极大师讲《华严悬谈》。憨山大师在这时受了具足戒，并随众听大师讲解。当地听到十玄门中‘法界海印，森罗常住’时，恍然了悟法界圆融无尽的道理。他由精奥的文章联想到著者，内心就更加羡慕清凉大师的道风。以清凉为义，他还取了‘澄印’的字，并把自己的想法和‘字’请无极大师指正。大师问他：‘你有志愿入这个法门吗？’他答道：‘有！’大师对他的志愿很赞赏，就向他介绍了五台山冬积坚冰、夏仍飞雪，从来没有炎暑等清凉胜迹。
打这以后，无论来往做事，冰雪之境居然现在目前。因此向往清凉的心念更加坚固，发愿住在其中修行。这时，对世间的名利再也没有耽著之心，而厌离世间五欲的念头，却没一刻忘掉。
在年底的最后一天，西林和尚毕集了一切法眷说：‘我年龄已经八十三岁了，早晚有一天就要去的！我一生剃度弟子八十余人，没有一人能担负我的弘法大业。他顿了顿，抚摩著憨山大师的背说：‘这位小青年宿根深厚，我期望著他能成为佛门的健将，可惜我看不到他的成就了！他年龄虽还轻，却已具有老成的见地。我去世后，凡殿堂房门等大小事务，都得听从他的安排，勿认为他年龄轻而动用他人！’大众在唏嘘声中，接受了西林和尚的咐嘱。
新年的初七，西林和尚搭起戒衣，巡遍了全寺的寮房，并向大众诀别。大众见西林和尚的身体仍很健康。就感到十分惊讶。
又过了三日，西林和尚嘱咐弟子安排后事，身体略示了微疾。弟子端药给他，他对弟子说：‘我就要去了，药物对我又有什么用处呢？’接著他聚集了大众，念佛五昼夜。到了正月十六日，西林和尚提念珠，结跏趺坐，安详而逝。就这样，憨山大师的第一位启蒙导师，很自在地离开了人间，这正是他一生无量功德之花结出的丰硕果实啊！
三、禅定初门
西林和尚圆寂后，他的师弟少师祖担任了报恩寺的住持，就住这一年，云谷大师在天界寺举办了一期盛大的禅七专修活动，召集了全国名德高僧五十三人，弘扬禅宗的参悟法门。
憨山大师听到这一消息异常高兴，况且能与许多名德高僧在一处参禅，这进步该是多快啊。云谷大师向来对憨山大师非常器重，这次他极力提拔憨山大师前往参加。憨山大师请示过少师祖并获得同意后，就到天界寺去。
大师在禅堂里开始用功时，因不知用功的诀窍，心不能安下去，很觉苦闷。为了弄明参禅的下手功夫，他恭敬地来到云谷大师面前拈香礼拜，然后请求开示参禅的方法。云谷大师对他指示了审实的念佛公案，即以一句阿弥陀佛名号为参究物件。听了云谷大师的开示，他就一心参究一句佛号，念念专注。在三个月中，竟然如在梦里一样，了然不见有在一起的同修大众，也不知有日常生活的事情，同修的大众都赞叹他有志气。
用功太急了也会生病。大师因用功已经得力，于是越来越勇猛精进，由于操之过急，以致发了背疽，红肿了很大的一块，疼痛异常。云谷大师见了也觉得不好办。这时憨山大师搭起袈裟，诚恳地在韦陀菩萨前祈祷说：‘我所以会发生这样的背疽，一定是宿世怨业来索前债，我愿读诵《华严经》十部来消除宿业。请菩萨加被，使我在禅七的最后三个月里勿发生病苦，以完成这次修持功德，过后即诵经还愿消业。’他在菩萨前祈祷后，到了半夜时，觉得身体疲倦极了，一上禅床就呼呼熟睡。当早晨的钟板响起时，他依然在熟睡中。等他一觉醒来，天已大明，一摸背疽却已平复。云谷大师见了问：‘你的病怎样了？’他愉快地答道：‘疽病已痊愈了。’云谷大师掀起他的衣衫一看，果然已平复如初，在座的大众都惊叹不已。
禅七的最后三个月在寂静中很快过去，结了禅七后，大师步出禅堂，他的心境平静极了，吃饭穿衣或者劳动作务，或者行走在街市中，就像仍在禅堂中一样清净，丝毫不受环境的扰动。当时了解他的人，都认为有些奇特。
江南一带的禅宗道场，自经云谷大师的提倡，才开始兴盛起来。但僧众中修习禅宗的不多，提倡和发扬禅宗法门的就更少了。惟有憨山大师承云谷大师之旨，力究向上一著。而且，当时寺院里的僧人服装，大都随世俗的习惯，喜欢穿色彩艳丽的，大师不迎合世俗的见解，根据戒律上的要求和古德们的训诫，只寻了一件衲衣披了起来，人们见了都说这和尚有些怪僻。
第二年，大师廿一岁。在二月廿八日的中午，天下起了倾盆大雨，忽然一声巨雷从塔顶而下，塔殿里顿时燃起了熊熊烈火，片刻之间就烧焚了大雄宝殿。火一直烧到傍晚时分，一百四十多间的殿堂和画廊，几乎都化为灰烬。少师祖将此情况上奏朝廷，皇上认为没有及时扑灭大火，应由寺院负其责任。于是降罪下来，逮捕了少师祖等十八人，住在寺中的僧人恐受株连，纷纷离去，留下的一些执事僧再也无人商议事务了。在这大宇将倾的关键时刻，憨山大师挺身而出，毅然承担了寺皖中的一切事务，并且尽力解救厄难。他亲自身背饭菜送到牢狱中供给被捕的人。为了救他们出狱，不管寺院到刑部有二十里之遥，来回奔波了三个月，才使他们免于死罪。
当时有一位雪浪法师，年龄比憨山大师大一岁。他俩都依止无极大师，而且性格和观点都极相似，亲密得如同胞兄弟一样。一天，大师和他谈起复兴寺院时说：‘要复兴这座规模宏大的寺院，若不具备大福德、大智慧，是不容易成功的。我们应该拼命修行，静养道德，以等待时机的到来。’雪浪法师十分赞同，也发誓重兴寺院。
不久，少师祖又逝世了，从此西林和尚的遗业再也无人支撑。因西林和尚平素没有储蓄，丧事的一切费用，都是借贷来的，所以欠了许多债。如拿寺产抵偿，势必使江南名刹毁于一旦。这时大师想起了西林和尚的遗嘱，决心保护寺产。他想方设法偿还了所有借贷，又用一部分资金来维持寺院里的生活，这才使报恩寺保存了下来。
这年冬天，憨山大师到天界寺听无极大师讲解《法华经》。因为立志行脚参学，所以在听经期间，经常留意在僧众中寻找戒行优秀的作为伴侣，可是过了很久，竟未能寻得一位理想的同道。
一日，大师上净房（即厕所），看见后架非常清洁，想这净头（打扫厕所的僧人）必非寻常之人，于是到客房里去访问。见到时却是一位黄肿病人，便更觉奇怪。
大师每天早上起来上净房，总见早已打扫得干干净净，也不知是何时打扫的。大师想探个究竟，便在一个晚上功课结束后，在经行的走廊下暗暗窥察净头。见他在众人放参时，即已把净房收拾完毕了。又过了几日，大师见净房不再清洁，也不见净头出来，一问执事僧，才知道净头在客房里病倒了。大师即去看望他，见病势严重，关心地问：‘师傅！你身体觉得怎么样了身心还安定吧？’净头回答说：‘身体被业障缠缚得已难以放下了！尤其是贪吃的念头更令人难以忍受。’大师问他为什么会这样。他说：‘我看见大家过斋，恨不能把吃斋的念头也一齐放下！’大师笑著说：‘这是久病思食啊。’从这次接触后，大师知道此人是真实修行的，因此回去料理了一些果饼去供养他，并问他称什么法号。那净头答道：我俗姓签，是春秋续鞠居的后代，家住蒲州，现在法号是‘妙峰’。大师即与他相约结伴行脚参学，妙峰大师欣然同意，并对大师说：‘师傅有这志愿，行脚时我愿替你背荷草鞋，住山时我愿供给你柴水。’不久，妙峰大师病愈了，大师再去看望时，早已不知去向。大师知道他因参禅的大事未了，怕受连累，因此潜行而去。
一五六七年，大师廿二岁。这年教育部门下了檄文，在报恩寺设立义学，专门培养僧徒。请憨山大师担任教师，受学的少年僧徒有二百人。因此，大师又复习了诸子百家和左传、史记等著作，致力于教育事业。第二年，高座寺又请大师去任教。以后的二年又应聘到金山寺教课。总计大师在廿二至廿五岁这四年中，是在匆忙的教育僧徒中度过的。
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